NASA's Juno Spacecraft to Fly Over Jupiter's Great Red Spot July 10

This true color mosaic of Jupiter was constructed from images taken by the narrow angle camera onboard NASA's Cassini spacecraft on December 29, 2000, during its closest approach to the giant planet at a distance of approximately 10 million kilometers (6.2 million miles).

Credits: NASA/JPL/Space Science Institute

Full image and caption

Just days after celebrating its first anniversary in Jupiter orbit, NASA's Juno spacecraft will fly directly over Jupiter's Great Red Spot, the gas giant's iconic, 10,000-mile-wide (16,000-kilometer-wide) storm. This will be humanity's first up-close and personal view of the gigantic feature -- a storm monitored since 1830 and possibly existing for more than 350 years. 

"Jupiter's mysterious Great Red Spot is probably the best-known feature of Jupiter," said Scott Bolton, principal investigator of Juno from the Southwest Research Institute in San Antonio. "This monumental storm has raged on the solar system's biggest planet for centuries. Now, Juno and her cloud-penetrating science instruments will dive in to see how deep the roots of this storm go, and help us understand how this giant storm works and what makes it so special."

The data collection of the Great Red Spot is part of Juno's sixth science flyby over Jupiter's mysterious cloud tops. Perijove (the point at which an orbit comes closest to Jupiter's center) will be on Monday, July 10, at 6:55 p.m. PDT (9:55 p.m. EDT). At the time of perijove, Juno will be about 2,200 miles (3,500 kilometers) above the planet's cloud tops. Eleven minutes and 33 seconds later, Juno will have covered another 24,713 miles (39,771 kilometers) and will be directly above the coiling crimson cloud tops of Jupiter's Great Red Spot. The spacecraft will pass about 5,600 miles (9,000 kilometers) above the Giant Red Spot clouds. All eight of the spacecraft's instruments as well as its imager, JunoCam, will be on during the flyby.

On July 4 at 7:30 p.m. PDT (10:30 p.m. EDT), Juno will have logged exactly one year in Jupiter orbit. At the time, the spacecraft will have chalked up about 71 million miles (114.5 million kilometers) in orbit around the giant planet.

"The success of science collection at Jupiter is a testament to the dedication, creativity and technical abilities of the NASA-Juno team," said Rick Nybakken, project manager for Juno from NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California. "Each new orbit brings us closer to the heart of Jupiter's radiation belt, but so far the spacecraft has weathered the storm of electrons surrounding Jupiter better than we could have ever imagined."

Juno launched on Aug. 5, 2011, from Cape Canaveral, Florida. During its mission of exploration, Juno soars low over the planet's cloud tops -- as close as about 2,100 miles (3,400 kilometers). During these flybys, Juno is probing beneath the obscuring cloud cover of Jupiter and studying its auroras to learn more about the planet's origins, structure, atmosphere and magnetosphere.

Early science results from NASA's Juno mission portray the largest planet in our solar system as a turbulent world, with an intriguingly complex interior structure, energetic polar aurora, and huge polar cyclones.  

JPL manages the Juno mission for the principal investigator, Scott Bolton, of Southwest Research Institute. The Juno mission is part of the New Frontiers Program managed by NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, for the Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space Systems, Denver, built the spacecraft. JPL is a division of Caltech in Pasadena. More information on the Juno mission is available at:

https://www.nasa.gov/juno

http://missionjuno.org

The public can follow the mission on Facebook and Twitter at:

https://www.facebook.com/NASAJuno

https://www.twitter.com/NASAJuno

DC Agle / Guy Webster
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-393-9011 / 818-354-6278
agle@jpl.nasa.gov / guy.w.webster@jpl.nasa.gov

Deb Schmid
Southwest Research Institute, San Antonio
210-522-2254
dschmid@swri.org

Dwayne Brown / Laurie Cantillo
NASA Headquarters, Washington
202-358-1726 / 202-358-1077
dwayne.c.brown@nasa.gov / laura.l.cantillo@nasa.gov

2017-186     

Last Updated: June 30, 2017

Editor: Tony Greicius

Tags:  Jet Propulsion Laboratory, Juno, Jupiter, Solar System

New Mysteries Surround New Horizons’ Next Flyby Target

NASA’s New Horizons spacecraft doesn’t zoom past its next science target until New Year’s Day 2019, but the Kuiper Belt object, known as 2014 MU69, is already revealing surprises.

Four members of the New Horizons’ South African observation team scan the sky while waiting for the start of the 2014 MU69 occultation, early on the morning of June 3, 2017.

Credits: NASA/JHUAPL/SwRI/Henry Throop

Scientists have been sifting through data gathered from observing the object’s quick pass in front of a star – an astronomical event known as an occultation – on June 3. More than 50 mission team members and collaborators set up telescopes across South Africa and Argentina, along a predicted track of the narrow shadow of MU69 that the occultation would create on Earth’s surface, aiming to catch a two-second glimpse of the object’s shadow as it raced across the Earth. Accomplishing the observations of that occultation was made possible with the help of NASA’s Hubble Space Telescope and Gaia, a space observatory of the European Space Agency (ESA).

Combined, the pre-positioned mobile telescopes captured more than 100,000 images of the occultation star that can be used to assess the environment around this Kuiper Belt object (KBO). While MU69 itself eluded direct detection, the June 3 data provided valuable and unexpected insights that have already helped New Horizons.

“These data show that MU69 might not be as dark or as large as some expected,” said occultation team leader Marc Buie, a New Horizons science team member from Southwest Research Institute (SwRI) in Boulder, Colorado.

Initial estimates of MU69’s diameter, based primarily on data taken by the Hubble Space Telescope since the KBO’s discovery in 2014, fall in the 12-25-mile (20-40-kilometer) range – though data from this summer’s ground-based occultation observations might imply it’s at or even below the smallest sizes expected before the June 3 occultation.

Besides MU69’s size, the readings offer details on other aspects of the Kuiper Belt object. 

“These results are telling us something really interesting,” said New Horizons Principal Investigator Alan Stern, of SwRI. “The fact that we accomplished the occultation observations from every planned observing site but didn’t detect the object itself likely means that either MU69 is highly reflective and smaller than some expected, or it may be a binary or even a swarm of smaller bodies left from the time when the planets in our solar system formed.”

More data are on the way, with additional occultations of MU69 occurring on July 10 and July 17. On July 10, NASA’s airborne Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) will use its powerful 100-inch (2.5-meter) telescope to probe the space around MU69 for debris that might present a hazard to New Horizons as it flies by in 18 months.

On July 17, the Hubble Space Telescope also will check for debris around MU69, while team members set up another groundbased “fence line” of small mobile telescopes along the predicted ground track of the occultation shadow in southern Argentina to try to better constrain, or even determine, the size of MU69.

Check out the star brightness, predicted shadow path and other tech specs for the July 10 and July 17 occultation events.

When Jovian Light and Dark Collide

This image, taken by the JunoCam imager on NASA’s Juno spacecraft, highlights a feature on Jupiter where multiple atmospheric conditions appear to collide.

This publicly selected target is called “STB Spectre.” The ghostly bluish streak across the right half of the image is a long-lived storm, one of the few structures perceptible in these whitened latitudes where the south temperate belt of Jupiter would normally be. The egg-shaped spot on the lower left is where incoming small dark spots make a hairpin turn.

The image was taken on March 27, 2017, at 2:06 a.m. PDT (5:06 a.m. EDT), as the Juno spacecraft performed a close flyby of Jupiter. When the image was taken, the spacecraft was 7,900 miles (12,700 kilometers) from the planet.

The image was processed by Roman Tkachenko, and the description is from John Rogers, the citizen scientist who identified the point of interest. 

JunoCam's raw images are available for the public to peruse and process into image products at:

www.missionjuno.swri.edu/junocam  

More information about Juno is at:

http://www.nasa.gov/juno and http://missionjuno.swri.edu  

Credits: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/ Roman Tkachenko

Last Updated: April 7, 2017

Editor: Tony Greicius

Tags:  Image of the Day, Jet Propulsion Laboratory, Juno, Jupiter, Planets, Solar System

Esta pode ser nossa maior chance de encontrar aquela “megaestrutura alienígena”

Desde que sugeriram que a estrela KIC 8462852 poderia ser uma Esfera de Dyson, astrônomos que buscam por inteligência extraterrestre (SETI, ou Search for Extra-Terrestrial Intelligence) estão vasculhando todas as possibilidades de sinais de aliens por lá. Agora, o programa SETI mais bem financiado do mundo – Breakthrough Listen da Universidade da Califórnia em Berkeley – também entrou na busca.

A KIC 8462852 que é conhecida como Estrela de Tabby, porém ainda mais conhecida como “megaestrutura alienígena”, tem cativado a imaginação de astrônomos e aficionados por espaço por cerca de um ano. A estrela, descoberta por meio da base de dados do telescópio Kepler, é muito estranha. Sua luminosidade cai até 22% em intervalos aparentemente inconsistentes e depois volta ao normal. A emissão de luz total da estrela também tem diminuído aos poucos com o tempo.

Nenhum desses dois fenômenos são fáceis de serem explicados por si mesmos, e juntos, fizeram com que especialistas propusessem todos os tipos de cenários. Talvez a estrela esteja sendo obstruída por muitos cometas ou por restos de um planeta destruído. Ou, talvez, a emissão de luz da KIC 8462852 está diminuindo porque uma civilização avançada está construindo um painel solar artificial gigante para aproveitar a energia da estrela. Fica fácil imaginar qual desses cenários é mais atraente.

Até agora, todas as buscas por sinais artificiais na KIC 8462852 não retornou nenhum resultado. Ainda assim, os astrônomos da Universidade da Califórnia em Berkeley, que recentemente receberam financiamento de US$ 100 milhões do bilionário Yuri Milner, não podem deixar de dar uma olhada.

Durante três noite dos próximos dois meses, uma equipe liderada por Andrew Siemion irá observar a KIC 8462852 usando o Observatório de Green Bank na zona rural do estado da Virgínia Ocidental. Segundo Siemion este é “o maior telescópio de rádio totalmente direcionável do planeta”. Em outras palavras, se há sinais interessantes vindos daquela região do espaço, o Observatório de Green Bank é a nossa melhor chance de detectá-los.

“Nós implantamos um novo instrumento SETI que se conecta ao telescópio e que é capaz de olhar para diversas larguras de banda gigahertz simultaneamente, bem como muitos bilhões de canais de rádio diferentes”, disse Siemion em um comunicado.

Dan Werthimer, cientista chefe do projeto SETI de Berkeley, admitiu que as chances de encontrar aliens é pequena. “Eu não acho que seja muito possível – chance de uma em um bilhão ou algo assim – mas de qualquer maneira, vamos conferir”, disse ele. “Mas eu acho que os ETs, se forem descobertos um dia, será algo assim. Uma coisa bizarra que alguém vai encontrar por acidente.”

De um jeito ou de outro, as buscas começaram ontem

Viagem a Marte pode danificar seu cérebro profundamente, revelam cientistas

Viagem a Marte pode danificar seu cérebro profundamente, revelam cientistas

25/10/16 - Os cientistas já acreditavam que a radiação espacial poderia causar danos cerebrais, mas agora eles têm indícios concretos...



Onde você estava quando os primeiros astronautas pisaram em Marte? A resposta a essa pergunta será lembrada por todos aqueles que estiverem vivos para testemunhar um evento tão histórico, mas os próprios astronautas dessa viagem poderiam ter um grande problema para responder essa questão...

Um novo estudo publicado da revista Nature alerta para a possibilidade do que eles chamam de "space brain" ou "cérebro espacial" em português, que seria um comprometimento cognitivo ou mesmo demência, como resultado da radiação cósmica que bombardearia o cérebro após um voo espacial prolongado. Além dos diversos danos à saúde que os astronautas já enfrentam, os resultados desse estudo mostram mais um grande perigo que os viajantes espaciais terão de enfrentar numa missão a Marte.

Mas o quê exatamente poderia acontecer com o cérebro de um astronauta após ser bombardeado durante cerca de 2,5 anos, por partículas carregadas altamente energéticas?

A tênue atmosfera de Marte vista pela sonda Viking 1, em 31 de dezembro de 1975.

Créditos: NASA

Exposições prolongadas podem levar a uma série de complicações potenciais, como um considerável "decréscimo de desempenho, déficits de memória, ansiedade, depressão além de prejudicar a tomada de decisões", de acordo com o co-autor Charles Limoli da Universidade da Califórnia - Irvine (UCI).

• 16 segredos interessantes sobre os trajes espaciais

Para realizar o estudo, uma equipe de radiologistas da UCI expôs roedores a irradiação de partículas carregadas (oxigênio totalmente ionizado e titânio) no Laboratório de Radiação Espacial da NASA. Em seguida, os animais foram submetidos a uma varredura cerebral e uma série de testes comportamentais por 12 ou 24 semanas após a irradiação.

Os cientistas perceberam que mesmo seis meses após a exposição, haviam evidências de inflamação e danos nos neurônios dos cérebros dos roedores. Já no lado comportamental, a equipe notou efeitos prejudiciais da radiação de partículas carregadas, como a "extinção do medo" ou a capacidade do cérebro de suprimir situações estressantes. "Os roedores também demonstraram incapacidade de reações a determinados estímulos desagradáveis que poderiam provocar estresse elevado e ansiedade de forma desvantajosa, como em situações de emergência", disseram os pesquisadores.

• Como será feita a divisão de Marte? E de outros planetas e luas?

Essas condições podem ser claramente problemáticas para os astronautas, não apenas no regresso à Terra, mas também durante a missão espacial", disseram os cientistas. "Deficiências em pontos de funções cognitivas trazem complicações na realização de tarefas complexas ou problemas para tomar decisões sob situações estressantes."

Imagem de divulgação do filme Perdido em Marte, com Matt Damon.

Créditos: 20th Century Fox / divulgação

Uma vez que os problemas do "cérebro espacial" levam apenas meses para mostrar seus sinais, os astronautas deverão ter acesso a medidas preventivas, que podem incluir soluções farmacêuticas ou de engenharia, a fim de proteger os tripulantes dos efeitos nocivos da radiação espacial.

• Por que os astronautas usam trajes diferentes?

"A exposição à radiação cósmica representa um risco neuro-cognitivo real ,e é potencialmente prejudicial para uma viagem espacial de longa duração", disseram os autores do estudo.

"Nossa exploração a novos mundos não deve ser dificultada pelo medo da exposição à radiação cósmica, mas sim inspirar esforços robustos para avançar nossa compreensão de um problema anteriormente desconhecido."

Planeta habitável próximo ao sistema solar pode ter oceano

Um planeta rochoso descoberto na zona "habitável" da estrela mais próxima do nosso Sistema Solar, a 'Proxima Centauri', pode estar coberto de oceanos, afirmaram cientistas do instituto de pesquisa francês CNRS nesta quinta-feira.

Uma equipe de pesquisadores, incluindo astrofísicos do CNRS, calculou o tamanho do planeta apelidado 'Proxima b', assim como as propriedades da sua superfície, e concluíram que este pode ser um "planeta de oceanos" semelhante à Terra.

Cientistas anunciaram a descoberta do 'Proxima b' em agosto, e disseram que este pode ser o primeiro exoplaneta (planeta fora do nosso Sistema Solar) a ser visitado, um dia, por robôs da Terra.

O planeta orbita dentro de uma zona "temperada" da sua estrela 'Proxima Centaur'i, localizada a 'apenas' 4,2 anos-luz da Terra.

Estima-se que o 'Proxima b' tem uma massa de cerca de 1,3 vezes a da Terra e que orbita a cerca de 7,5 milhões de km da sua estrela - cerca de um décimo da distância a que orbita Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol.

"Ao contrário do que se poderia esperar, tal proximidade não significa necessariamente que a superfície do 'Proxima b' seja muito quente" para a água existir na forma líquida, disse um comunicado do CNRS.

'Proxima Centauri' é menor e 1.000 vezes mais fraca do que o nosso Sol, o que significa que o 'Proxima b' está exatamente na distância certa para as condições serem potencialmente habitáveis.

"O planeta pode muito bem conter água líquida em sua superfície e, portanto, também algumas formas de vida", disse o comunicado.

O tamanho de exoplanetas é geralmente calculado medindo a quantidade de luz que eles bloqueiam, a partir da perspectiva da Terra, quando passam na frente da sua estrela hospedeira.

Mas nenhum trânsito deste tipo do 'Proxima b' foi observado ainda, então a equipe teve que confiar em simulações para estimar a composição e o raio do planeta.

Eles calcularam que o raio é de entre 0,94 e 1,4 vez o da Terra, que é de 6.371 km, em média.

Presumindo um raio mínimo de 5.990 km, o planeta seria muito denso, com um núcleo metálico que corresponde a dois terços de toda a massa do planeta, envolvido por um manto rochoso.

Caso exista água na superfície, esta corresponderia a 0,05% da massa total do planeta, indicou a equipe. Não é muito diferente da Terra, onde essa porcentagem é de 0,02%.

No cenário em que o 'Proxima b' é maior, com um raio de 8.920 km, sua massa seria dividida, em partes iguais, entre um centro rochoso e a água circundante.

"Neste caso, o 'Proxima b' seria coberto por um único oceano líquido, de 200 km de profundidade", disse o CNRS.

"Em ambos os casos, poderia haver uma atmosfera fina e gasosa cercando o planeta, como na Terra, tornando o 'Proxima b' potencialmente habitável", concluiu o instituto.

NASA promete revelar descoberta sobre Europa, lua de Júpiter

NASA promete revelar descoberta sobre Europa, lua de Júpiter

A comunidade científica está ansiosa para saber o que a NASA descobriu sobre a famosa lua de Júpiter!



Na próxima segunda-feira, dia 26 de setembro, a NASA fará uma teleconferência para apresentar "novas descobertas" da gelada lua Europa, de Júpiter, feitas através de imagens capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble.

Ninguém sabe qual será o tema principal dessa revelação, mas a Agência Espacial Norte Americana já adiantou que não se trata de vida extraterrestre, cortando rumores e especulações que já estavam surgindo logo após o comunicado.

"Segunda-feira, vamos anunciar novas descobertas sobre a lua Europa de Júpiter.

Alerta de spoiler: NÃO são extraterrestres", disse a NASA em seu Twitter oficial, no dia 21 de setembro.

Créditos: Twitter / NASA / divulgação

Claro que qualquer revelação sobre uma hipotética vida em Europa não viria de descobertas feitas através do Hubble, já que esse telescópio espacial não encontra-se perto o suficiente para localizar qualquer traço ou indício de vida por lá. Por outro lado, a revelação da NASA pode sim ter alguma relação com uma possível vida extraterrestre, pois segundo um comunicado de imprensa emitido pela própria NASA, a notícia trará informações relacionadas a um oceano escondido, ou seja, um fator chave para uma potencial habitabilidade na lua de Júpiter.

Atualmente, os cientistas têm fortes evidências para acreditar que existe um oceano subsuperficial escondido abaixo da camada de gelo de Europa. Esse oceano poderia ser salgado por conta de suas interações com o núcleo quente da lua e as substâncias químicas da superfície. Isso nos mostra que, caso haja vida nos possíveis oceanos salgados de Europa, essa vida teria acesso a nutrientes.

Ilustração artística de Europa, lua de Júpiter.

Créditos: divulgação

Algumas hipóteses sugerem ainda que um oceano escondido abaixo da superfície gelada de Europa não seria apenas capaz de suportar vida microbiana, mas também outras formas mais complexas, uma vez que há indícios de oxigênio dissolvido, que favorece vidas multicelulares como conhecemos. Se você está pensando em formas de vida parecidas com águas vivas ou medusas, você não está sozinho(a).

Em 2013, o Hubble detectou plumas de vapor de água ao redor da lua, aumentando ainda mais as esperanças de que os gêiseres são formados pela própria água do oceano escondido que acaba atravessando a espessa camada de gelo.

Posteriormente, o Telescópio Hubble não conseguiu realizar novas observações desses gêiseres, o que levantou a hipótese de tudo ter sido apenas um erro, ou até mesmo um impacto de asteroide.

Será então que a "revelação sobre a lua Europa" terá alguma relação com novas observações de gêiseres na lua? Se esse for o caso, será uma notícia incrível, pois irá confirmar a existência de um oceano escondido em Europa. E se existir mesmo um oceano abaixo da camada de gelo, as chances de vida aumentam drasticamente!


Mas chega de especulação! Vamos esperar a segunda-feira para saber do que se trata de fato o tão esperado anúncio da NASA. E uma coisa não podemos negar: estamos contando as horas para saber que tipo de atividade o Hubble observou na mítica lua Europa!

Primeiro sistema binário de exoplanetas pode ter sido encontrado

Primeiro sistema binário de exoplanetas pode ter sido encontrado

Nunca houve qualquer evidência de um sistema binário de planetas além do nosso Sistema Solar, pelo menos até agora...




Os astrônomos podem ter encontrado o primeiro sistema binário de planetas já observados fora do nosso Sistema Solar.

Os dois objetos estão na linha de divisão entre as categorias "gigantes de gás" e "estrelas fracassadas", conhecidas como anãs marrons em termo de massa, disseram os pesquisadores. Os corpos são semelhantes não apenas em relação a suas massas, mas também ao tamanho e idade.

"Eles provavelmente são irmãos", disse Daniella Gagliuffi, estudante da Universidade da Califórnia, responsável pela descoberta dos objetos em meio a uma nuvem de estrelas a cerca de 65 anos-luz da Terra. A pesquisa foi apresentada na reunião de verão da Sociedade Astronômica Americana, em San Diego, Califórnia.

Os dois planetas encontram-se dentro de um aglomerado de estrelas, que normalmente, deveria expulsá-los para bem longe. No entanto, observações sugerem que os dois objetos estejam tão próximos que as interações de outras estrelas, ao invés de afastá-los, os junta ainda mais.


Planetas ou estrelas fracassadas?

As galáxias estão cheias de estrelas, mas também estão repletas de objetos que são fracos demais para serem chamados de estrelas. Eles não tiveram massa suficiente para iniciar a queima de hidrogênio e não brilham como estrelas. Esses objetos podem ser classificados como planetas ou como estrelas fracassadas, mas existe uma linha divisória bastante confusa entre essas duas categorias.


Esse é justamente o caso dos dois objetos identificados por Daniella durante sua busca por estrelas fracassadas conhecidas como anãs marrons, aqueles corpos que não conseguem fundir hidrogênio em hélio, e por isso não brilham como estrelas. Porém, esses estranhos objetos parecem ser capazes de fundir o deutério (uma forma de hidrogênio pesado), e isso parece acontecer quando um objeto tem cerca de 13 vezes a massa de Júpiter.

Comparação entre Júpiter, nosso Sol, anãs marrons e anã vermelha.

Créditos: Wikimedia Commons

Os dois corpos encontrados por Daniella têm entre 14 e 15 vezes a massa de Júpiter, mas a linha divisória que separa panetas de estrelas fracassadas tem uma grande chance de erros, portanto os dois corpos podem de fato ser planetas. "Sua massa está no limite da queima de deutério", disse Daniella.

Portanto, os gêmeos podem ser um par de planetas que dançam em torno de um ponto central de massa, e se isso for confirmado, eles entrarão para a história por serem o primeiro sistema binário de exoplanetas. Mas claro, há uma grande chance desse sistema se tratar de um par de anãs marrons, ou até mesmo uma anã marrom que hospeda um enorme planeta gigante de gás.

Para aumentar a dúvida e deixar tudo mais complicado, tanto as anãs marrons quanto os gigantes gasosos jovens produzem luz tão fraca que é difícil estudar suas composições a fim de diferenciá-los.

Além do mais, jovens planetas gigantes de gás produzem calor em seu interior, que lentamente vai sendo arrefecido ao longo de suas vidas.

Os estudos de Daniella Gagliuffi mostram que o par tem entre 200 milhões e 300 milhões de anos, ou seja, são jovens o suficiente, confundindo a questão.


Um achado raro

Pares de anãs marrons são abundantes em toda a Via Láctea, mas jovens binários não são tão comuns, disse Daniella. Se os irmãos forem de fato estrelas fracassadas, eles poderiam ajudar a fornecer dados importantes sobre a história da formação de seu grupo.

Planetas binários também são raros. Para muitos cientistas, o nosso Sistema Solar abriga um sistema binário de planetas. O planeta anão Plutão e sua maior lua, Caronte, orbitam um ponto de massa fora dos limites de cada um dos corpos, o que faz de Plutão e Caronte um sistema binário. Fora do nosso sistema solar, não há evidências concretas (até o momento) sobre a existência de um sistema binário de planetas. Mas isso pode mudar com essa nova descoberta.

Plutão e Caronte, seu maior satélite natural.

Créditos: NASA / JHUAPL / SWRI

Os "planetas gêmeos" encontrados estão próximos de um local que Daniella chama de "zoológico de estrelas diferentes", a apenas cerca de 1,49 trilhões de quilômetros de distância. Embora pareça muito longe, é apenas 10 vezes a distância entre a Terra e o Sol. Daniella e seus colegas acreditam que não seja coincidência essa proximidade do par binário com esse grupo de estrelas.

"Tendo em conta que eles estão tão próximos, é muito provável que eles tenham alguma relação", disse Daniella.

É possível que o par esteja gravitacionalmente ligado a um terceiro corpo, que seria uma estrela mais distante. Mas a possível estrela não foi identificada. Isso significa que há uma chance do sistema binário ter a companhia de uma estrela que orbita junto com eles, mas claro, até o momento as evidências indicam apenas um par de planetas gigantes a deriva, perdidos no espaço...

Enfim sabemos o que criou aquele coração enorme na superfície de Plutão

Assim que saíram as primeiras imagens mais nítidas de Plutão, muitos repararam em um grande coração espalhado por metade da superfície do planeta-anão, como algo deixado ali de propósito para nós vermos. Um ano depois, descobrimos porque esse formato está lá.

Nós já sabíamos o que estava no coração de Plutão: ele é formado por enormes geleiras, e composto principalmente por gelo de nitrogênio. No entanto, a origem destes materiais permanecia um mistério. Agora, um novo estudo na Nature tem uma resposta para nós.

• Cientistas acreditam que há um oceano de água líquida escondido em Plutão
• O mistério dos montes que se movimentam em Plutão foi enfim solucionado

Plutão (Tanguy Bertrand)

Os pesquisadores usaram dados e observações coletadas durante o voo da sonda New Horizons, da NASA, para criar uma simulação ambiental que abrange os últimos 50.000 anos de história de Plutão.

Antes, os pesquisadores suspeitavam que o tamanho das geleiras no coração de Plutão sugeria haver um vasto reservatório de gelo de nitrogênio em algum lugar abaixo da superfície.

O novo modelo mostra que não há nenhum reservatório profundo de gelo, no entanto. Em vez disso, o ambiente gelado de Plutão é moldado por bacias profundas na superfície, que têm temperaturas extremamente frias, e geadas de metano que dependem da estação do ano.

Observações de Plutão comparadas ao modelo publicado na Nature (Tanguy Bertrand)

“Nosso conhecimento do que está na superfície de Plutão não mudou, mas agora sabemos porque as coisas na superfície estão distribuídas dessa forma”, diz Tanguy Bertrand, coautor do estudo e candidato a PhD na Université Pierre et Marie Curie (Paris), ao Gizmodo.

O modelo deles remonta a milhares de anos no passado, mas também olha para o futuro para prever o que vai acontecer com o gelo de Plutão. As geadas sazonais, em particular, devem desaparecer lentamente. Isso não significa que o coração vai desaparecer, mas poderíamos ver algo ainda mais estranho – um batimento cardíaco.

O gelo de nitrogênio se deslocando em Plutão (Tanguy Bertrand)

“A geleira do coração no interior é realmente enorme, e não é afetada pelas mudanças sazonais. Ela provavelmente se formou quando a bacia se formou, e continuará lá no futuro”, diz Bertrand. “No entanto, ela provavelmente flui e se retrai ao longo de algumas centenas de quilômetros (como um coração batendo) ao longo do tempo, erodindo e moldando as montanhas que a rodeiam.”

Ao observar Plutão ao longo de décadas para ver se as previsões do modelo se tornam realidade, os pesquisadores vão confirmar o modelo ou descobrir maneiras de ajustá-lo. É possível que descobriremos um mundo mais volátil do que esperávamos.

Alarme Falso? Estranho sinal detectado por radiotelescópio russo parece ter origem terrestre

Alarme Falso? Estranho sinal detectado por radiotelescópio russo parece ter origem terrestre

Provavelmente não foi dessa vez que recebemos um contato alienígena...


Há alguns dias, astrônomos russos junto com pesquisadores do Instituto SETI (Instituto de Busca por Vida Extraterrestre Inteligente) anunciaram o recebimento de um estranho e intenso sinal de rádio. Essa notícia se espalhou rapidamente pela internet, e você pode conferi-la na íntegra, aqui mesmo em nosso site. Mas ao invés de ser um contato alienígena, o estranho sinal acabou tendo uma explicação bem menos empolgante.

De acordo com os dados observacionais, o sinal parecia vir de uma estrela localizada a 95 anos-luz de distância. Em seguida, logo após a notícia ser revelada ao público, o Instituto SETI dedicou dois dias seguidos de observações com o Allen Telescope Array (ATA). O que foi encontrado? Nada! Nenhum sinal...

Conjunto de radio-telescópios pertencentes ao Allen Telescope Array, em São Francisco, Califórnia, EUA.

Créditos: SETI

E assim seria o fim dessa história: um possível contato extraterrestre tão enigmático quanto o famosoSinal Wow, ocorrido em 1977. Foi aí que os russos surgiram novamente, com uma alegação quase tão bombástica quanto a do estranho sinal.

De acordo com a Academia de Ciências da Rússia, o estranho sinal foi na verdade uma interferência causada por um satélite militar.

• Quantas civilizações inteligentes poderiam existir em nossa Galáxia?

"Análises e processamentos subsequentes revelaram que a origem mais provável do sinal seja terrestre", disse a astrônoma Yulia Sotnikova em um comunicado emitido pelo Observatório Especial de Astrofísica da Academia de Ciências da Rússia.

O satélite que pode ter causado o estranho sinal já é conhecido pelos cientistas, que acreditam que ele também foi responsável por uma detecção parecida no período soviético.

• Como astrônomos alienígenas poderiam detectar a vida na Terra?

O Instituto SETI continuará em busca de estranhos sinais em outras estrelas, em diversas direções. Apesar desses "alarmes falsos" serem frustrantes, eles fazem parte desse projeto, e são bastante comuns. "Algumas pessoas podem fazer pouco caso, e dizer ago como -Nossa, outro alarme falso!", disse Seth Shostak, astrônomo sênior do Instituto SETI. "Mas nós devemos nos acostumar com isso, afinal, nesse negócio, haverão muito alarmes falsos."

O que realmente significa aquele sinal esquisito de rádio vindo de uma estrela

Esta semana, um grupo de astrônomos russos detectou um sinal esquisito de rádio vindo de uma estrela parecida com o nosso Sol – uma possível indicação de uma civilização alien. Na real, esse sinal não deve estar relacionado com ETs.

• Novo exoplaneta parecido com a Terra pode ser a maior descoberta do século
• Como a vida poderia existir no exoplaneta recém descoberto Proxima b?

Para recapitular, astrônomos usaram o radiotelescópio RATAN-600 na Rússia e detectaram um sinal esquisito emanando de uma estrela que fica a cerca de 94 anos-luz de distância da Terra.

O pulso de rádio foi detectado em maio de 2015, mas os cientistas decidiram tornar a informação pública apenas esta semana. Os pesquisadores, que irão discutir as descobertas durante o encontro da IAA SETI Permanent Commitee, pedem por um monitoramento permanente da estrela.

Porém, é muito cedo para saber se o sinal vem de uma civilização alienígena sofisticada – ou se é mesmo um sinal. Estes dados parecem interessantes por causa do sistema planetário de onde vêm.

Fortes sinais de rádio foram detectados na direção de HD 164595. Crédito: Bursov et al

A estrela HD 164595 está a menos de 100 anos-luz da Terra – ela é praticamente nossa vizinha em padrões cosmológicos. Se existe alguém por lá, poderíamos estabelecer uma comunicação com um tempo de resposta de 188 anos.

Há uma série de semelhanças com o nosso Sol, como o tamanho e a composição química. Ela é um pouco mais velha, o que significa que uma civilização alien teria mais tempo para surgir e se desenvolver. Além disso, a HD164595 abriga um exoplaneta que é uma espécie de Netuno mais quente em uma órbita circular, que provavelmente não abriga vida (a menos que suas luas sejam habitáveis). Porém, é muito provável que haja mais planetas neste sistema, incluindo alguns rochosos – ou seja, é uma região do espaço que vale a pena estudar.

“Possível sinal SETI detectado”

O sinal de rádio atraiu a atenção da comunidade, e o pessoal do SETI Institute iniciou um monitoramento da HD164595 usando o Allen Telescope Array. Até agora, a pesquisa não revelou nada, mas o SETI ainda não cobriu toda a gama de frequências em que o sinal poderia ser encontrado. Eles ainda pretendem dar uma olhada na estrela a partir doobservatório óptico no Panamá, para conferir se os aliens não estão nos enviando mensagens por meio de poderosos feixes de luz focalizada.

Mas há outra razão pela qual a HD164595 está recebendo tanta atenção, e não tem nada a ver com o que foi anunciado nesta semana. Jill Tarter, do SETI Institute, explica que um dos cientistas da equipe espalhou um e-mail com o assunto “Possível sinal SETI detectado” – e-mail que chegou a Paul Glister do site Centauri Dreams, que divulgou toda a história.

“Esse processo contradiz os protocolos que tentamos desenvolver ao longo do tempo: o sinal foi anunciado sem que fosse visto novamente, sem que outra instalação pudesse confirmá-lo, ou até mesmo ser solicitado a tentar fazê-lo antes do anúncio público”, conta Tarter ao Gizmodo.

Outro ponto estranho é o fato de os pesquisadores terem esperado 15 meses para compartilhar suas descobertas. Além de ser estranho, é anticientífico. Teria sido sensato alertar o máximo de pessoas possíveis, na esperança de detectar novamente o sinal e assim confirmá-lo.

Nada de aliens

O pessoal da SETI@Home, que fez algumas análises da HD164595, nos disse o seguinte:

No ano passado, o telescópio russo RATAN-600 percebeu um forte sinal de rádio da estrela HD 164595, que está a 95 anos-luz de distância, na constelação de Hércules. O grupo Breakthrough Listen da Universidade da Califórnia em Berkeley fez observações da estrela usando o Green Bank Telescope (GBT).

Uma análise preliminar das observações não detectou nenhuma informação, numa sensibilidade de 10 milijanskys (uma medida de irradiação espectral). Essa observação não exclui a possibilidade de que o resultado do RATAN foi um sinal artificial, mas não encontramos nada para confirmá-lo.

Como afirma Dan Werthimer, da equipe da SETI@Home, “tudo quieto na constelação de Hércules… por enquanto.”

A própria Academia de Ciências da Rússia nos enviou um comunicado dizendo que o sinal não se trata de alienígenas:

Durante o programa [RATAN-600 SETI], em 2015, em um dos objetos (a estrela HD164595 na constelação de Hércules), foi detectado um sinal de rádio interessante, num comprimento de onda de 2,7 cm. O processamento e a análise do sinal revelou que muito provavelmente este é um sinal de origem terrestre.

Cientistas detectam esses pulsos de rádio o tempo todo, mas eles raramente se repetem (uma condição importante para a confirmação), e normalmente eles são produzidos por fenômenos naturais, como explosões solares, microlentes gravitacionais ou até mesmo um satélite que esteja passando por perto. No ano passado, pesquisadores australianos localizaram um sinal de rádio inexplicável, mas na verdade eram apenas dois fornos micro-ondas que estavam no local.

Atenção aos sinais

Tarter diz que há muitas razões pelas quais caçadores de alienígenas recebem muito sinais falsos, incluindo nosso apetite por dados vindos dos céus. “Vivemos num mundo cheio de sinais – mesmo nas maiores frequências”, ela explica.

Também não está claro se os russos estão completamente corretos sobre a origem do sinal de rádio. O radiotelescópio RATAN-600 usado pelos cientistas não é convencional, e outros observatórios precisam confirmar a localização exata do sinal. Porém, seria necessário que outro sinal anômalo fosse enviado, o que pode não acontecer nunca mais.

“Neste momento, precisamos avaliar a persistência e repetibilidade”, diz Tarter ao Gizmodo. “Temos pouquíssima sensibilidade e damos pouca credibilidade para sinais transitórios, como o sinal Wow! ou esse. A tecnologia pode estar chegando ao ponto onde poderíamos construir sistemas que monitorem todo o céu, o tempo todo, mas ainda não chegamos lá.”

Além disso, os russos usaram uma antena com uma largura de banda muito maior para fazer suas observações. Eles usaram 1 GHz, banda quase um bilhão de vezes maior do que as larguras usadas pelo SETI, e 200 vezes maior do que o sinal de TV.

De acordo com Seth Shostak, do SETI Institute, a força do sinal era de 0,75 jansky, que ele descreve como “fraca”. Ele afirma que a largura de banda usada pelos russos pode ter diluído a força do sinal. E para produzir um sinal desse, uma civilização extraterrestre teria que ser capaz de coletar muita energia.

Conceito artístico de uma esfera de Dyson. (Imagem: Slawek Wojtowicz)

Se o feixe de transmissão foi difundido em todas as direções, os aliens precisariam utilizar a energia produzida pelo seu Sol, como se usassem uma Esfera de Dyson (o que faria deles uma civilização tipo 2, na escala de Kardashev). Se o feixe foi direcionado diretamente para a Terra, eles precisariam de menos energia, mas ainda assim mais do que a nossa civilização é capaz de produzir (o que faria deles uma civilização tipo 1).

Em ambos os casos, se há uma civilização extraterrestre no sistema da HD164595, ela teria que ser muito avançada. Tão avançada que se eles quisessem chamar nossa atenção, teriam que fazer o sinal ficar mais forte, mais persistente e mais óbvio (por exemplo, incluindo uma mensagem no sinal, como uma sequência de números primos). Levando em consideração que uma repetição do sinal não foi detectada por ninguém, dificilmente existe alguém lá. Certamente é possível que o pulso produzido tenha vindo de um vazamento de ondas de rádio, mas parece improvável dado a força que chegou.

E o único dado produzido pelos astrônomos russos é insuficiente para provar alguma coisa na HD164595 – na verdade, não chega nem perto. Mas isso não significa que outras pesquisas e investigações mais profundas não sejam necessárias. Se um dia conseguirmos detectar uma civilização alienígena, é bem provável que façamos isso ao identificar um sinal de rádio como esse.