Descoberta a galáxia mais distante e mais antiga já vista em todo o Universo

Descoberta a galáxia mais distante e mais antiga já vista em todo o Universo

07/03/16 - Observar essa galáxia é como voltar no tempo, e assistir o que aconteceu pouco tempo após o Big Bang

Usando o telescópio espacial Hubble, astrônomos encontraram a galáxia mais distante já vista no Universo. A galáxia brilhante bate recorde de distância, e encontra-se a 13,4 bilhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação da Ursa Maior.

Chamada GN-z11, essa galáxia foi formada apenas 400 milhões de anos após a explosão do Big Bang que marca o início do universo. O estudo foi aceito para publicação na revista The Astrophysical Journal.

Edição a partir de imagens originais mostra GN-z11,
a galáxia mais distante já vista pelo telescópio espacial Hubble.
Créditos: NASA / ESA / P.OESCH / YALE UNIVERSITY

"Demos um grande passo e voltamos no tempo, além do que esperávamos alcançar com o Hubble", disse Pascal Oesch, astrônomo da Universidade de Yale. A façanha só foi possível graças aos telescópios espaciais Hubble e Spitzer, da NASA.

As novas observações de GN-z11 baseiam-se em observações anteriores que haviam sido feitas pelos telescópios Hubble e Spitzer, mas acreditava-se que essa galáxia estava mais perto do que realmente está. Agora, combinando dados de ambas observações, e após pesquisas espectroscópicas, os astrônomos perceberam que eles estavam olhando para a galáxia mais distante já vista em todo o Universo!

Créditos: divulgação / Tradução: Galeria do Meteorito

Pascal e seus colegas utilizaram espectrógrafo de divisão de luz do Hubble para fotografar a galáxia, que por sua vez é muito brilhante se lavramos em conta sua extrema distância. A taxa de nascimento de novas estrelas na galáxia GN-z11 é 20 vezes maior do que aquela que observamos na Via Láctea atualmente. Apesar disso, GN-z11 tem apenas 1% do tamanho da nossa galáxia, e é considerada pequena para os padrões, mas é grande se considerarmos o quão cedo ocorreu sua formação.

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"É surpreendente que uma galáxia tão grande já existia apenas 200 ou 300 milhões de anos após a formação das primeiras estrelas", disse o astrônomo Garth Illingworth, da Universidade da Califórnia.

Anteriormente, a galáxia mais distante já encontrada estava a 13,2 bilhões de anos de distância. Ou seja, a galáxia GN-z11 está cerca de 200 milhões de anos mais distante. "Este novo recorde provavelmente vai ser mantido até o lançamento do Telescópio Espacial James Webb", acrescentou o astrônomo da Universidade de Yale, Pieter van Dokkum.

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O Telescópio Espacial James Webb dará continuação às pesquisas feitas pelo Hubble, e deve começar suas operações já em 2018. James Webb é mais sensível ao comprimento de ondas longas e luz infravermelha, o que permitirá aos investigadores observar os primeiros objetos que surgiram após a grande explosão do Big Bang. Será como uma máquina do tempo ainda mais poderosa!