segunda-feira, 14 de setembro de 2015

Drone inflável é a nova aposta para exploração do Sistema Solar


Pesquisadores estadunidenses propuseram à NASA uma forma inusitada de explorar o planeta Vênus. Ao invés de veículos tradicionais, que mal suportariam a pressão e temperatura do planeta, seria enviado um drone inflável, que voaria sobre a atmosfera do planeta.
VANT - Drone Inflável em Vênus
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Para que essa nova abordagem dê resultados, os pesquisadores projetaram um drone inflável e incrivelmente leve, de menos de 500 quilos. Segundo os engenheiros, o veículo teria um preço de construção extremamente barato e poderia ser construído em tempo recorde.
Batizado de VAMP (Venus Atmospheric Maneuverable Platform ou Plataforma Venusiana Atmosférica Manobrável), o veículo poderia operar por cerca de um ano antes que o gás em seu interior termine.
De acordo com as empresas Northrup Grumman e L'Garde, que apresentaram a proposta à NASA, a ideia é usar uma nave tradicional que levaria o VAMP até a alta atmosfera de Vênus. Preso por cabos à nave-mãe, o drone seria preenchido com hidrogênio e em seguida solto para voar na atmosfera em uma altitude que basicamente dependeria da carga levada.

VANT - Drone Inflável em Vênus - Rasante na alta atmosfera
Pelo projeto, os motores do VAMP seriam alimentados por painéis solares pelo calor produzido por um pequeno reator nuclear a bordo. Durante a noite, o engenho faria uso de sua envergadura de 151 metros e voaria como um planador. Como a velocidade do vento venusiano é bastante elevada, a equipe de projetistas calcula que seria possível uma volta no planeta a cada seis dias. Durante a missão, o drone poderia ser comandado da Terra por meio de sinais retransmitidos através da nave-mãe.
O objetivo da missão proposta seria entender melhor a atmosfera de Vênus, que muitos sugerem ser semelhante ao que aconteceria se a Terra sucumbir ao fenômeno do Aquecimento Global.
Se for bem sucedida, com quase certeza novas missões com drones com seriam repetida em Marte ou em luas de Saturno, o que ofereceria uma abordagem totalmente nova para estudar outros planetas do Sistema Solar.

Artes: No topo, concepção artística mostra o drone VANT sendo abastecido ainda na alta atmosfera do planeta. Acima, proposta de um possível voo de exploração em grande altitude. Créditos: Northrup Grumman e L'Garde, Apolo11.com.

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